NSW Waratahs

さて、今日は NSW Waratahs 。

去年、一昨年とそれぞれ決勝、準決勝まで進むほど成長したが、
以前まだシドニーに住んでいた時は、 Home の試合でも安心できない
ちょっと目を離した隙に、あっという間に墓穴を掘るチームだった。
大差をつけて勝っている、負けるはずの無い試合に大逆転されたり、
今年はいい感じ！って思った年は、シーズン最後の試合 Crusaders に
Super 12 史上、最高の点差（96-19）で負けてみたりと、
その頃は、あまり安心して試合を見た記憶が無いかった。

今年のチームは、気合いの入った奴が多い。
やっぱり、この後にも出て来る期待の新人のせいもあるだろうし、
何人かケガで療養中の選手がいる中、チャンスをものにしたい奴、
大舞台で活躍する隙をうかがっている奴もいるだろう。
その上、去年準決勝まで進んだメンバーから、何人か引退したり、
移籍した選手、2年出場停止になった選手までいるんで、
他のチームからその穴を狙って来た奴もいる。
おかげで、バックラインもいい感じだし、Forward も良い。
まあ、結果オーライでしょう。

スケジュールはかなりキツいかもしれない。
開幕から3週は南アフリカで Lions, Sharks, Cheetahs とあたり、
4週目でもう Bye で1週休みが入るんで、長いトーナメント、
シーズン終了までの残りの10週間を一気に突っ走る事になる。
残り10週中7試合は Home だが、ニュージーランド勢との試合が、
トーナメントの後半になるんで、All Blacks が温存していた各チーム
の主力選手が続々復活して、自己アピールを始める時期なので、
気をつけないと苦戦するだろう。

Waratahs の注目選手といったら、やっぱり：
Kurtley Beal（ワールドカップに間に合うか？）
今年一番話題の新人は文句なしで、18歳の Kurtley Beal だろう。
すごい動きをする高校生で、現 Wallabies コーチも大の注目だとか。
Waratahs は、安定した Fly Half が不在で、ここ数年で何人試したか…
そこに期待の新人が鳴り物入りで入って、どんな活躍を見せるか？
いきなり起用してもらうのは難しいが、本当に評判通りの選手なら、
シーズン半ばには、Fly Half のポジションを押さえているだろう。
で、本当に皆の期待通りにワールドカップまで行けるだろうか？

David Lyons（老け顔だけど、まだまだ若い）
2000年から国際試合にも出てるし、うまく行けば今年 Super 12/14 で
100試合目の節目を迎える、いい加減お馴染の David Lyons。
彼の走りは素晴らしいが、ここ2〜３年はハッとするような走りが
なかなか見れなかった。
その上、昨年末のヨーロッパ遠征でケガをして、手術までした。
現在、まだリハビリの最終段階だが、ちゃんと悪いところを直して、
今まで以上の活躍ができる身体に戻れば、Wallabies の Back Row
を支えてゆくだけの力はあるんだが…… 頑張って欲しい。

Wycliff Palu（Number 8 のポジションをものにできるか？）
去年の Wallabies ヨーロッパ遠征の際、不安定だったスクラムからの
セットプレーで安定してボールを出し、隙あらば自分でボールを持ち
敵陣にズカズカと突っ込んでゆく。
その時の相手はスコットランドだったが、彼のおかげで快勝できた。
クボタに行った Toutai Kefu 以来、こいつだ！！って思える、
本当に使える Number 8 がいなかった。
前述の David Lyons が、それに一番近い存在だった事もあるが、
今現在まだ療養中だし、最近の彼の動きには波がある。
このチャンスを活かして、Wycliff Palu が 一気に芽を出して、
Number 8 のポジションを自分のものにできるか？